Osmanlı'yı tanımlayan Fuad Köprülü, " Etnik değil sadece politik bir tabir olan Osmanlı kelimesi eski vakanüvislerde daima " Devlet hizmetinde bulunan ve devlet bütçesinden geçinen hâkim ve müdir sınıf manasını ifade eder" diyor.
Sıradan halka Osmanlı denilmez. Bu ancak toplumun yönetici ve egemen kesimi için kullanılan bir terimdir. Osmanlı olup olmamanın ölçütü siyasaldır. Osmanlı siyasal sisteminde, bir Türk, ancak " hakim ve müdir" ( egemen ve yönetici) konumunda ise Osmanlı sayılır. Aksi takdirde o sadece Türk'tür