Ortaçağda bilinmeyen "feodalizm" terimi XVII ve XVIII. yüzyıldan itibaren,
ortaçağ kaynaklı bir kelime olan ve günümüzde, çiftçiler için genelde
ağır şartlar yaratan, belli yetki alanlarına ve ekonomik gelirlere sahip
mülk anlamına gelen feudum 'la ilgili derebeylik haklan için kullanılmaya
başlanır. Fransız devrimciler 1789'da "feodal rejim"i fesheden bir
kararname yayımladıklarında bu "feodal hakları" hedef alırlar ve "feodal
rejim" terimi kısa sürede Ancien Regime'e (eski düzen) ait toplumsal sisteminin
tamamı için kullanılır hale gelir.