Bu cebir eserinde Hayyam, bilinmeyen sayıyı göstermek için Arapçadaki şey terimini kullanmış; İspanyolların ilmi eserlerine Xay olarak geçen bu kelime zamanla kısalıp sadece ilk harfine indirgenmiş, sonra da x tüm dünyada bilinmeyen sayının imgesi hâline gelmişti.