Yoksul bir öğrenci olan Raskolnikov'un, zengin bir tefeci kadını öldürmesi ve sonrasında yaşadığı ruhsal çatışmaların konu alındığı kitapta, Raskolnikov'un psikolojik savaşı muhteşem şekilde işlenir. Kendisini üstün bir insan olarak gören Raskolnikov, bu nedenle zengin tefeci kadının öldürülmesini meşrulaştırır. Ancak, cinayetten sonra vicdan azabı ve ruhsal çatışmalar yaşamaya başlar. Bu durum, suçunu itiraf etmesine ve sonunda huzura kavuşmasına neden olur. Kitap, son sayfasına psikolojik gerilimi taze tutar.