Kitabın ön sözünde yazarın yazım aşamasında Firari olarak tasarladığı, sonrasında Mecburiyet adını verdiği ve 1920 yılında basılan eser, savaş karşıtı Zweig'ın yaşamından izler taşıdığını belirtir. Stefan Zweig, I. Dünya Savaşı'nda ülkesinden kaçıp karısı Paula ile birlikte İsviçre' ye gelen ressam Ferdinand 'ın hikâyesini işler.Memleketinden uzakta yaşayıp resim yapmak istemektedir. Ferdinand' ın önünde sonunda haftalardır beklediği ve huzurunu kaçıran mektup eline geçer ve bu mektupta birliğine teslim ol çağrıları vardır. Ferdinand özgürlüğü ve zorunluğu arasında sıkışmış ve Stefan Zweig bu ikilem içinde gelgitleri ve Ferdinand' ın kendisiyle hesaplaşmasını büyük bir ustalıkla işler.
