Modern açık kaynak yazılımların temeli 1980’li yıllara dayanır. O dönemde Amerikan telefon firması AT&T’nin özel mülk yazılım sektöründe pazar payını arttırmak amacıyla UNIX işletim sistemi üzerinde kendi fikri mülkiyet haklarını kullanmaya başlamasıyla Richard Stallman’ın başını çektiği özel mülk yazılım karşıtı bağımsız geliştiriciler birleşerek özgür yazılım hareketini benimsediler. (...) 1983 yılında Stallman tarafından geliştirilmeye başlanan GNU (GNU’s Not Unix) işletim sistemi projesiyle birlikte çok geniş bir geliştirici kitlesi tarafından benimsendi. 1985 yılında kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olarak kurulan Özgür Yazılım Vakfı ile özgür yazılım hareketi tek bir çatı altında birleştirildi.