Venüs'ün atmosferinde de karbondioksitin baskın olduğu ortaya çıkınca Lovelock, Dünya'yı özel kılan şeyin ne olduğunu düşünmeye başladı. Lovelock sözleriyle, "Soluduğumuz hava yalnızca biyolojik süreçler yoluyla kimyasal dengeden uzak, kararlı bir halde sürdürülen yapay bir madde olabilir." Lovelock canlıların atmosferin bileşimini sadece bugün değil, Dünya üzerindeki yaşamın tarihi boyunca -tam olarak milyarlarca yıldır- düzenlediği sonucuna vardı.