Mikroskobun icadı organizmaların inanılmaz karmaşık iç yapılarının keşfi ne yol açtı. Bu, büyük sürprizlerden birisi, bütün canlıların hücrelerden oluştuğunun anlaşılmasıydı. Bir zarla kaplı bu yapılar, belli kimyasalları içlerine alıp dışarı salabilen kimyasal torbalara benziyorlardı. Bazı organizmalar tek bir hücreden oluşuyordu, fakat onlar bile şaşırtıcı derecede karmaşıktı. Hücre tamamen kendine has bir kimyasal sistemdi, öyle basit ve yalın bir şey değildi. Birçok organizma ise muazzam sayılarda hücreden oluşuyordu. Örneğin bedeninizde kabaca 75 trilyon hücre vardır. Bütün hücreler, yeniden üretime ya da ölüme yol açabilen kendi genetik makine parkına sahip minicik biyolojik makinelerdir. Hücrelerin kas hücreleri, sinir hücreleri, kan hücreleri vb. yaklaşık 200 türü vardır.