Stefan Zweig bu eserinde insanın içindeki "iktidar-güç hırsı, gösteriş-şatafat merakı, ilgi görme hastalığı" gibi faktörlerden biri ya da birkaçının insanın varoluşsal amacına anlam katan "tek(!)" şeyler haline dönüşmesinin bireyi nasıl uçuruma sürüklediğini tasvirler eşliğinde anlatıyor.