Sofist kelimesi bilge, bilgin, herhangi bir konuda derin bilgi ve uzmanlık sahibi kişi anlamlarına gelmekteydi...
Sofist, yani bilgelik öğretmeni olarak adlandırmaktaydı...Sofist, zamanımızdaki üniversite hocası gibi bir anlam taşımaktaydı...
Platon'un acımasız sertliği, Aristophanes'in alayları, daha sonra haklarında uydurulmuş olan sayısız olumsuz hikayeler, Lange'nin güzel bir şekilde ifade ettiği gibi sonunda Sofistlerle ilgili olarak şarlatanlık, çıkar uğruna tartışma ve sistemli bir ahlaksızlık adına ne varsa hepsinin yaratılmasına ve bütün bunların onlara yüklenmesine yol açmıştır.
Böylece Sofistlik her türlü sahte felsefeyle eşanlamlı bir şey olmuştur.
Ancak geçen yüzyıldan bu yana özellikle Hegelci tarih okulunun tarihi bir ilerleme olarak gören ve onda bir süreklilik bulan, dolayısıyla Sofistlerin de bu ilerleme sürecinde belli tarihsel, zorunlu bir anı temsil ettiğini savunan görüşünün etkisi ile onlara karşı daha ölçülü, daha olumlu bir yaklaşım benimsenmeye başlamıştır.