Nasıl ki Azize Teresa gördüğü hayallerden ürküp günah çıkardığı papaza korku içinde kendisine bildirilen şeylerin Tanrı tarafından mı, yoksa kibrini sınamak için Tanrı'nın karşıtı şeytan tarafından mı gönderildiğini sorduysa, Tolstoy da Peder Sergey novelinde öğretisinin ve insanlar önündeki davranışının temelinin tanrısal, yani etik ve yardım amaçlı mı, yoksa kibrinin şeytanından, şöhret hırsından ve başkalarının pohpohlamasından duyduğu sevinçten mi kaynaklandığını sorar.