Oxford İngilizce Sözlük, sıkılmak fiilini 1750 yılından sonra ortaya çıkan (1755'te derlenen Johnson Sözlüğü'nde bu fiil bulunmamaktadır) psikolojik bir tanım olarak verir. Sözlüğün delmek anlamına gelen bore kelimesi ve Fransızca dolgu maddesi anlamına gelen bourre kelimesiyle bağlantı kurma çabalarına dikkat çekmesine ve bunları yalanlamasına rağmen, bu kelimenin açık bir etimolojisi yoktur. Bu terimin yazılı olarak ilk ortaya çıkışı 1768 yılında Earl Carlisle'in özel bir mektubun da şunları söylemesiyle olur: "Fransızların sıktığı Newmarketli arkadaş lar." 1778 yılında "sıkan şey" anlamına gelen sıkılmak; 1812 yılında "sıkan bir insan" anlamına gelen can sıkıntısı (aslında bu kelime 18. yüzyıl da bu anlamda birçok kere kullanılmıştır); 1864'te de isim halinde can sıkıntısının ortaya çıkması.