Yazı yazma sanatı İÖ 4000 yılı civarında Mısır'da ve çok zaman geçmeden Mezopotamya'da icat edildi. Her ülkede yazı yazma, kastedilen nesnelerin resimleriyle başladı. Bu resimler hızla gelenekselleşti; böylece bugün Çin'de oluğu gibi sözcükler ideogramlarla temsil edildi. Binlerce yılın seyri içinde bu hantal sistem gelişip, alfabe yazısına dönüştü.