MÖ 6. yüzyılda Pitagoras üçgenlerin kenar ölçümlerinin çok daha ötesine giden bir dinsel hareket başlattı: o ve takipçileri, daha çok ruhun hayvan bedenleri de dahil olmak üzere bedenden bedene göç ettiğine inandıkları için, et yemiyorlardı. 1840'larda vejetaryenlik terimi yerleşene kadar, et ve balık yemekten kaçınmaya "Pitagoras diyeti" adı veriliyordu. Hindular da, vejetaryenliklerini reenkarnasyon doktrini temelinde gerekçelendiriyorlardı, ama Marvin Harris gibi kuşkucu bazı antropologların daha doğrudan bir açıklamaları var: Hindistan'da sığırlar toprağı sürmek ve süt ve (yakıt ve gübre olarak kullanılan) hayvan derisi sağlamak açısından vazgeçilmez öneme sahip hayvanlar ve körili dana etinin başlıca bileşeni olamayacak ölçüde değerliler. Hindu vejetaryenliğinin ruhani gerekçeleri, şiddet kullanmaktan kaçınma felsefesi temelinde hayvanlar konusunda daha açık kaygılar dile getirilen Budizme ve Jainizme taşındı. Jain keşişleri böceklere basmamak için önlerini süpürürler, bazıları da mikropları içlerine alıp öldürmemek için maskeyle dolaşırlar.