Eğer hayatını kurtarmaya çalışan bir zebra veya avının peşinde koşan bir aslansanız, bedeninizin fizyolojik tepki mekanizmaları, bu tür kısa süreli, acil durumlar la, fiziksel tehlikelerle baş etmek için mükemmel biçimde evrimleşmiştir. Yeryüzündeki hayvanların çoğu için stres, kısa süreli bir krizle ilişkilidir; sonunda ya stres biter ya da siz.
Bizler de tıpkı hayvanlar gibi, stresli bir durumla karşılaştığımızda, aynı fizyolojik tepkileri harekete geçiririz. Ancak bu tepkiler sürekli harekete geçirildikleri takdirde kolayca felakete dönüşebilirler. Akut fiziksel tehlikeler ve acil durumlarla başa çıkmak üzere evrimleşmiş olan fizyolojik sistemlerin, sıklıkla aktif olmasının, stresle ilişkili hastalıkların ortaya çıkışıyla ilişkili olduğunu gösteren çok sayıda araştırma vardır. Buna rağmen biz insanlar, bu sistemleri yine de borçlarımız, ilişkilerimiz, iş yerimizde iyi kadrolara atanma konusundaki sonu gelmeyen endişelerimizle, aylarca aktif tutarız.