Bilişsel terapinin temel anlayışı, ortaya çıktığı üzere yeni bir keşif değildir, daha ziyade insan bilincinin esas özelliğini "Cogito ergo sum" -"Düşünüyorum, öyleyse varım"- şeklinde formüle etmiş olan Fransız filozof Descartes'ın derin gözlemine dayanmaktadır. Bizler düşüncelerimiziz ve düşüncelerimizin içeriğinin duygularımızın üstünde büyük bir etkisi vardır.