İnsana ait pek çok ırkın ve alt-ırkın kısmen ya da tamamen tükenmiş olduğu, tarihsel olarak bilinmektedir. Humboldt, Güney Amerika'daki yitik bir kabilenin dilini konuşabilentek canlının bir papağan olduğunu gözlemlemiştir. Dünyanın her bölgesinde keşfedilen ve mevcut sakinlerin sürdürdüğü hiçbir geleneği yansıtmayan çok eski anıtlar ve taştan aletler, kapsamlı bir tükenmenin gerçekleştiğine işaret etmektedir. Daha eski ırklardan geriye kalan bazı ufak ve parçalanmış kabileler, genellikle dağlık olan yalıtılmış bölgelerde hâlâ yasamaktadır.