ilk yayımlandığında olumsuz tepkiler almıştır. Alt sınıftan insanları ele alması, ahlaksızlık ve kanunsuzluk içermesi bu tepkilere sebep olmuştur.
Bir asker olan Don Jose ile çingene kızı Carmen arasındaki ilişkiyi işlemiştir.
Bu bağlamda Carmen, Batı edebiyatında aşkı ve kadın-erkek ilişkisini ele alan Tristen ve Isseut efsanesinin veya Madame de La Fayatte'nin La Princesse de Cleves'i (1678), Abbe Prevost'nun Manon Lescaut'su (1731) gibi edebiyat klasiklerinin doğal bir uzantısıdır. Bununla birlikte Carmen edebi tür bakımından çok daha yenilikçi bir sentezdir.
Öte yandan, Carmen aynı zamanda hem klasik trajedi, hem romantik tiyatro hem de pikaresk roman ögeleri içermektedir.
Merimee sadece bir yazar değil, aynı zamanda, ünlü bir arkeolog, tarihçi ve gezgindir.
