Emile Zola'nın kısa ama dopdolu uzun öyküsü Sel, gerçek bir olaya dayanmaktadır. 1875 Haziran'ında sağanak yağmurlardan sonra Garonne Nehri taşmış ve bir kasabada sel baskını sonucu yüzlerce kişi hayatını kaybetmiştir. Sel'in odağında, ailesiyle birlikte yaşayan ve köyün en zengin çiftçisi olan büyükbaba Louis Rouben'in başından geçenler yer alır. Zola'nın olayı sanki kendi başından geçmişçesine ve sözünü sakınmadan anlattığı trajik bir öyküdür.