Roman, 1984 yılında, Okyanusya adlı süper devlette geçer. Ülke, "Büyük Birader" (Big Brother) adlı gizemli liderin yönetimindeki İngiliz Sosyalizmi (IngSoc) Partisi tarafından yönetilir. Toplum tele-ekranlarla sürekli izlenir, düşünce polisi tarafından denetlenir. Başkahraman Winston Smith, Hakikat Bakanlığı'nda çalışır; görevi geçmişi yeniden yazarak Parti'nin yalanlarını gerçek kılmaktır.
Winston, sistemin baskısından bıkmış halde gizlice isyan eder. Yasak bir aşk yaşar ve rejime karşı bir umut arar. Kitap, "Büyük Birader seni izliyor" sloganıyla simgelenen gözetim toplumunu, propaganda, çiftdüşün (aynı anda zıt inanışları kabul etme) ve yenikonuş gibi kavramlarla anlatır.
Distopya severler için vazgeçilmez; Aldous Huxley'nin Cesur Yeni Dünya'sıyla birlikte okunabilir. Etkisi o kadar büyük ki, "Big Brother", "düşünce suçu" gibi terimler günlük dile girdi. Mutlaka okuyun, ama hazır olun: Kitap bittikten sonra dünyayı biraz farklı göreceksiniz!