Meta kullanmak için değil, satılmak için üretilen
bir şeydir; bir mal ya da hizmettir. En ilkel toplumlardan
başlaya rak tüm toplumlarda şu ya da bu ölçüde
meta üretiminin varlığına rastlanır, ancak hakim üretim
tarzı haline gelmesi kapitalizmle birlikte olmuştur.
Keza, emek gücünün, yani işçinin faydalı emek icra
etme kapasitesinin bir meta haline gelmesinin istisnai
olmaktan çıkıp genelleşmesi kapitalizm koşullarında
olmuştur. İşçiler, mal ve hizmetleri kendileri namına
(yani doğrudan tüketmek ya da pazarda satmak amacıyla)
üretmek için gerek duydukları üretim araçları ile
malzemelerine sahip olsaydılar, faydalı emek icra etme
kapasitelerini başkalarına satmayacaklardı. Buradan da
anlaşılıyor ki kapitalizmin varlığı, toplumsal ilişkilerin
yapısında halihazırda büyük ve sarsıcı bir çalkanıının
yaşanmış olduğuna işaret eder. Başta köylüler olmak
üzere üreticiler yerlerinden edilmiş, geçimlerini sağlamak
için kullandıkları geleneksel üretim araçlarından
koparılmış, hayatta kalmak ve soylarını sürdürmek
için emek güçlerini satmak zorunda bırakılmışlardır.