XV. yüzyıl ortalarında Mainzlı Johannes Gutenberg'in hareketli harfleri icat etmesiyle matbaa çağına geçilir. Metinlerin mekanik olarak çoğaltılabilmesi kitap basma maliyetini çok düşürürken insanların kitaplara erişimini arttırır. Rastlantısal zorlukların ötesinde basılı kitap çok kısa sürede büyük bir başarı kazanır ve bu yeni aracın büyük ölçekli kültürel ve sosyal etkileri olur.