Romanın baş kahramanı doktor amok hastalığıyla yüz yüze ve içinde bulunduğu durumdan kaçıyor, yalnızlık içinde sıkışmış durumu onu zorluyor ve geminin omurgasında hiç tanımadığı anlatıcıyla karşılaşıyor. Her şeyi bir bir döküyor.
Bir zamanlar Leipzig Kliniği’nde çalışan doktor, bir kadının pençesinin altında hastanenin kasasından para çalarak klinikten, ülkeden uzaklaşmak durumunda kalmış ve Hollanda hükümetinin sömürgesi altında, yüklü bir avansla görev almayı kabul etmiş. Stefan Zweig böyle bir neticede olmasa da yaşadığı ülkeden uzaklaşmak zorunda kalması bakımından bu durumu kitabına da yansıtmış.