Büyük Petro Rusya'nın içişleri durumunu düzelttikten sonra ülkenin hariciye emniyetini de temin etmek, Rusları zafer ve galibiyet cazibesiyle de çekmek istiyordu. Petro bu hedefe ulaşmak için Osmanlılara karşı bir Azak (Azof) Seferi açmış, fakat dâhili durumların bozuk ve perişan olmasına rağmen irsi özelliklerini koruyan Osmanlı askerlerine karşı hiçbir başarı kazanamamıştı. Petro, genç imparatorluğun ilk silahlı tecrübesi olan bu muharebede bütün cesaretini gösteriyor, kendini tehlikelere atıyordu. Hatta sevgili kız kardeşi Natalya, Petro'ya sık sık yolladığı mektuplarda, öyle hayatını tehlikeye atmamasını yazıyor, Petro bu mektuplara verdiği cevaplarda "Kardeşim! Ricalarını tutuyor, top güllelerine karşı hiç gitmiyorum, fakat onlar bana doğru geliyorlar. Asıl sen onlara emret de böyle yapmasınlar!" tarzında latife ediyordu.