Bir Katolik için hayır işleri çoğunlukla bir manastıra kapanmak anlamına geliyordu; bir Protestan içinse bu sözler, dünyada yararlı (çoğunlukla da kazançlı) faaliyetler gerçekleştirmek anlamına geliyordu. Alın yazısına inanmayan Protestanlığın mezhepleri de, hayır işlerinde çalışmayı, zaten var olan iyiliği göstermekten çok, kötülükten arınmış bir ruh haline ulaşmanın bir yolu olarak ele alıp, aynı sonuca varmışlardı.