III. Napolyon iktidarda otoritesini kaybediyordu. Napolyon süreci tersine çevirebilmek için, Prusya’yla (Bismarck Almanyası ) yapılacak bir savaşı fırsat olarak kulanmak istedi. Bu amaçla 1870’te Prusya’ya savaş ilan etti. Ne var ki Fransız birlikleri kısa zamanda Prusya ordusu tarafından ezildi. 28 Ocak 1871’de onur kırıcı bir ateşkes anlaşması
