Ergenlik her ne kadar hızla başlayan ve gelişen bir süreç gibi görünse de aslında çocukluktan erişkinliğe geçiş dönemi olduğundan ve net sınırlarla ayrılabilecek bir dönem olmadığından, diğer bir deyişle hayatın bütününde kısa bir parça olduğundan, aslında ergenlik öncesi gelişim düzeyi, genetik özellikler ve deneyimler ergenlik dönemi açısından en belirleyici unsurlardır.