Darwin, evrimin nasıl ve hangi mekanizmalarla oluştuğunun yanıtını vermeden evrimin gerçek olduğuna dair bir kuramı ortaya atmanın anlamsız olacağını fark etti. Neolitik dönemden itibaren insanların yapay seçilim sonucu kültür bitkileri ve evcil hayvanlar üzerinde yaptığı bariz değişimler Darwin'i, doğadaki yabani türlerin evriminde seçilimin kilit rol oynadığına inandırdı ama buradaki sorun insan yerine bu seçilimi yapan etkeni bulmaktı.