Ancak Needham'ı hayrete düşüren bir şekilde, gözlemlerine, onlarda kendi düşüncelerine destek bulan maddeci ve tanrıtanımaz filozoflar el koydu. Maddeciler her şeyin hareket halindeki madde ya da madde ve enerjiyle açıklanabileceğine inanıyorlardı ve Needham'ın bulguları bu inanca tamamen uyuyordu. Ayrıca, eğer inorganik madde yaşayan canlılara dönüşebiliyorsa, o halde tanrısal bir yaratıcıya ne gerek vardı?