Bilişsel yapı, bireylerin olaylara ilişkin algılarını ve onlara karşı tepkilerini şekillendiren, bireyin temel inançları ve varsayımlarını içermektedir.
Bireyin kesin, belli bir duruma kendiliğinden değer biçen otomatik düşünceleri, onun bir durum karşısındaki duygusal ve davranışsal tepkilerinin ortaya çıkmasına neden olan ve şekillendiren, önemli bir rol oynadığı düşünülür.
Kuşkusuz bütün yaklaşımlar, çeşitli psikolojik rahatsızlıkların bilişsel boyutta anlaşılması ve iyileştirilmesi konusunda belli bir dereceye kadar katkı da sağlamaktadır.
Çeşitli psikolojik bozukluklara ilişkin belirtilerin ortaya çıkışında spesifik bir yanlılık büyük rol oynar. Bu nedenle kayıp veya başarısızlık temalarını seçici bir şekilde sentezleyen bir birey muhtemelen depresyona girecektir.