Bu küçük etüt, Descartes'ın Hayatı ve Eserleri adlı daha büyük bir eserin ufaltılmış şeklidir.
Descartes, ilmi ve felsefi eserini, Fransızca bir tek ciltte, Işık Üzerine Kitap'ta izah edecekti. Bu ad altında şunları topluyordu: “Işığın tabiatı; ışığın çıktığı Güneş ve Sabit Yıldızlar; ışığı nakleden Gökler; ışığı aksettiren Gezegenler (Seyyareler), kuyruklu Yıldızlar ve Yer; Renkli; şeffaf veya ışıkn veren bütün yeryüzü cisimleri; nihayet bunların seyircisi olan insan.