14. yüzyıl veba salgınları ile başlamıştır. 1348 yılına kadar milyonlarca insanın ölümüne neden olan bu salgınlar, onlarla mücadele fikrini de beraberinde getirmiştir. Alınan en önemli ders ise; salgınlarla mücadelenin, sınırlama öngören yaptırımlarla sağlanabileceğinin anlaşılmasıdır. Bu bağlamda Avrupa'da bir dizi önlemin alındığı gözlemlenmektedir. İlk olarak Venedik'te 1348 yılında bir sağlık komisyonu kurulmuş ve bu komisyon, salgın hastalıklardan ölenlerin özel yöntemlerle kaldırılıp defnedilmesi ve dışarıdan gelen yolcularla ilgili alınacak koruyucu önlemleri içeren yetkilerle donatılmış ya da görevlendirilmiştir. 1377 yılından itibaren ise Raguza'da (Dubrovnik -Hırvatistan'da), deniz yoluyla gelen yolcuların kentten ve limandan uzak bir yerde 30 gün kalmaları (tecrit) zorunluluğu getirilmiştir. Süre sonra 40 güne uzatılacak ve 40 sayısının İtalyanca karşılığı olan "quaranta"dan türetilmiş olan bir kelime: "karantina" kullanılmaya başlanacaktır.