Nikolay Aleksandroviç Dobrolyubov, 1836 yılında doğdu, 1861 yılında 25 yaşındayken öldü. Bir din adamının oğludur. İlk ve orta öğrenimini dinsel okullarda, yüksek öğrenimini Petersburg Pedagoji Enstitüsü’nde gördü. 13 yaşındayken şiirler yazmaya başladı. Köylülük konusundaki siyasal tartışmalar, Rusya’nın Kırım Savaşı yenilgisi, kölelik sistemindeki çürüme ve Belinski’yle Herzen’in bu sisteme yönelik eleştirileri, siyasal görüşlerini oluşturan başlıca etkenler oldu. Puşkin, Gogol, Lermontov, Kaltsov ve Turgenyev gibi gerçekçi yazar ve ozanlar, gerçekliğe eleştirel yaklaşımında etkili oldular. Enstitüdeki öğrencilik yıllarında Herzen’i, Feurbach’ı ve başka “yasak yazarlar”ı okudu. 1855’te hükümeti eleştiren elyazması bir dergi çıkardı. Enstitünün gerici direktörüne karşı savaş açtı. 1856 yazında Çernişevski’yle tanışması, demokratik ve sosyalist inançlarının pekişmesinin son aşaması oldu.