Freud, ödipus karmaşasının insanların hala küçük kabileler halinde yaşadığı ve kabile şeflerinin, kendi çocuklarının kıskançlıklarının hedefi olduğu dönemlerde yaşananların içselleştirilmesi olduğuna inanıyordu.
Çocuklar, gücü ellerine almak için babalarını tahttan indirmenin yollarını arardı. İnsanlar da bu örüntüleri kendi cinsel ve saldırgan dürtüleriyle birleştirdiler ve bu durum 4 yaş civarındaki ödipal evrede ifadeye kavuştu.