Amerikan sistemini yakından inceleyen kimse kargaşanın ya da merkezi kontrol yokluğunun sistemin içinde varolduğunu görmezden gelemez. Öğretmenlere, öğrencilere neler öğreteceklerini ya da onların neler öğrenmeleri gerektiğini bildiren bir ulusal ders programı ya da ülke çapında mezuniyet sınavı yoktur. Ortalama Amerikan liseleri dünyanın geri kalanıyla kıyaslanabilecek nitelikte öğrenciler yetiştirmez, ancak aykırı düşünen az sayıda öğrenciyi de ezmezler.