Sıfırın kullanımı rakam sistemi için büyük yenilikti. Sıfırın kullanımını Hârezmî kitabında şöyle açıklar:
"Çıkartma işleminde hiçbir şey kalmadığında, küçük bir yuvarlak yaz ki, böylece o yer boş kalmamış olsun. Bu küçük yuvarlak bir konum işgal etmek zorunda, çünkü aksi halde, daha az sayıda konum kalır, o zaman da ikinci konum yanlış olarak birinci konum yerine geçebilir."
Bu küçük yuvarlağa Arapçada boş anlamındaki "sıfır" demişler, Latinceye "zephyrum" olarak çevrilmiş, daha sonra İtalyancada "zero" olarak kısaltılmıştır.