Romanda Emin adı verilen doktor iken atılan bir iftira yüzünden meslek ruhsatı alınan, daha sonra bir tiyatro kumpanyasına katılan bir adam hikâyesi anlatılır. Emin, son derece idealist, mesleğini halkın yararına yapmak isteyen namuslu bir doktordur. Süt halası vasıtasıyla Mübeccel adında genç bir kızla tanışarak evlenir. Mübeccel ile, Emin’in doktor arkadaşı Mithat aşk yaşamaya başlarlar ve bir iftira atarak Emin’den kurtulurlar. İftira Emin’in kürtaj yaptırdığı şeklindedir. Bunun üzerine hem hapis yatan hem de hekimlik ruhsatnamesi elinden alınan Emin hapisten çıktıktan sonra bir tiyatro kumpanyasına katılır. Burada tanıştığı genç bir kadınla evlenir. Kumpanya ile Anadolu’da dolaşır. İstanbul’da ise Yolgeçen Hanı adında bir handa kalır. Emin, çok farklı sınıflardan insanlarla tanışır. Yarı aç yarı tok bir yaşam sürer. Bu sıra eşini de kanserden kaybeder. Çektiği sıkıntılar öyle bir raddeye ulaşır ki Emin tüm toplumdan intikam almaya karar verir fakat intikamını alamadan yakayı ele verir.
1949-1951 yılları arasını kapsayan romanda ele alınan belli başlı temalar; kent yoksulluğu, suç ve adaletsizliktir. Emin’in girip çıktığı toplumsal gruplar aracılığıyla sık sık toplumsal analizlere de yer verilir eserde. Ayrıca DP’nin iktidarı kazandığı yıllara bir de toplum cephesinden bakılır. Bu arada bol bol da siyasete dair tahliller yapılır. Romanda farklı zamanlarda üç kaymakama yer verilir.
