Hadrianus "Beş İyi İmparator'un üçüncüsüdür." Saltanatının sendeleyen bir başlangıcı, şanlı bir ortası ve trajik bir sonu vardı...
Hadrianus, İspanya'daki modern Sevilla'ya yakın , Hispania Baetica'da bir İtalyan yerleşimi olan Italica'da doğdu ; Aelia gens'in kolu olan Aeli Hadriani, doğu İtalya'daki Hadria kasabasından geliyordu . Hadrianus kariyerinin başlarında iktidardaki imparator Trajan'ın torunu Vibia Sabina ile evlendi . Evlilik ve daha sonra imparator olarak tahta geçmesi muhtemelen Trajan'ın karısı Pompeia Plotina tarafından desteklendi.. Hadrianus tahta geçtiğinde önde gelen dört senatörün idam edilmesini sağladı. Bu ona senatonun ömür boyu düşmanlığını kazandırdı. Trajan'ın yayılmacı politikalarını ve Mezopotamya , Asur , Ermenistan ve Daçya'nın bazı bölgelerindeki toprak kazanımlarını terk ederek seçkinler arasında daha fazla onaylanmamaya başladı . Hadrianus istikrarlı, savunulabilir sınırların geliştirilmesine ve imparatorluğun farklı halklarının birleştirilmesine yatırım yapmayı tercih etti.
Hadrianus neredeyse sürekli olarak imparatorluğun her yerini dolaştı ve imparatorluk işlerine, özellikle de inşaat projelerine doğrudan müdahaleyi tercih etti. Özellikle Britannia'nın kuzey sınırını belirleyen Hadrian Duvarı'nı inşa etmesiyle tanınır . Roma'da Pantheon'u yeniden inşa etti ve geniş Venüs ve Roma Tapınağı'nı inşa etti . Mısır'da İskenderiye Serapeum'unu yeniden inşa etmiş olabilir . Yunanistan'ın ateşli bir hayranıydı ve şehirde Hadrianus Kemeri'ni inşa ederek Atina'yı İmparatorluğun kültür başkenti olarak değerlendirdi . Yunan genç Antinous'la olan yoğun romantik ilişkisive ikincisinin zamansız ölümü Hadrianus'un yaygın, popüler bir kült kurmasına yol açtı. Saltanatının sonlarında Yahudiye'de Bar Kokhba isyanını bastırdı .
Hadrianus'un son yılları