Arapça menşeili bir kelimedir. Kökü "keyf", yani "nasıl" demektir.
"-iyyet" eki ise hâl, durum, nitelik anlamı katar. Yani "keyfiyet" kelimesi, hangi nitelikte olduğu, nasıl bir özellik taşıdığı anlamına dayanır.
Osmanlı'da "keyfiyet", "kemiyet"le birlikte sık kullanılan bir çiftti:
Keyfiyet: kalite, nitelik
Kemiyet: miktar, nicelik
Bir şeyi anlatırken önce mahiyetine (keyfiyetine), sonra sayısına (kemiyetine) bakılırdı.
MİSAL
Keyfiyet, kemiyet, birlik beraberlik ve ahenkle olur.