Martin Eden bir aşk romanı gibi görünse de aslında burjuva sınıfına bir eleştiridir. Mart, denizcilikle uğraşan, kaba ve eğitimsiz bir kişiliktir. Eğitimli, entelektüel ve üst tabakaya mensup olan Ruth, Mart' ın büyük aşkıdır. Aşık olana dek tek dünyası denizcilik olan Mart'ın artık tek bir amacı vardır. Ruth'un mensup olduğu sınıfa yükleselebilmek... Bunun için tüm imkanları zorlayıp gece gündüz çalışan Mart, sonunda gayesine ulaşır ve saygın bir yazar olur. Ancak kazanmış olduğu bu statü Mart'ı asla mutlu etmez. Çünkü içine dahil olmak istediği burjuva sınıfının içyüzünü anlar. Aşık olduğu Ruth'tan hatta yaşamaktan bile vazgeçer. Bundan sonra yaşamak onun için hiçbir şey ifade etmez ve en nihayetinde intihar ederek bireyciliğin yenilgisini yaşar.
