Şiirden öyküye ve daha sonra romana geçişi, Nazım Hikmet'in doğrudan yönlendirmesi ve özendirmesi ile olan bir romancı Orhan Kemal'dir. Onun Nazım'la tanışması, Nazım'ın Çankırı Cezaevi'nden Aralık1940'ta Bursa Cezaevi'ne gelmesi ile olur. 1940'a kadar Orhan Kemal, Adana'daki işçi ustalarından, onların verdiği kitaplardan solculuğu tanımış;