Theodosius, imparatorluğu iki oğlu arasında (395'te) paylaştırınca, bir süre için, biri Batı Roma İmparatorluğu öteki Doğu Roma İmparatorluğu olarak iki imparatorluk birden varlıklarını sürdürmüşlerdir. Ancak Batı Roma İmparatorluğu uzun yaşamlı olmamıştır. Barbar saldırılarına dayanamayarak, 476'da tarihe karışmıştır. Bunun üzerine Doğu Roma İmparatorları, kendilerini Roma İmparatorlarının ardılları (halefleri) olarak görmeye başlamışlardır. Bizanslılar bu nedenle, Yunan asıllı olmalarına karşın, kendilerine "Romalı" demişlerdir. Türkçedeki "Rum" sözcüğü bu olgunun ürünüdür.