Türk modernleşme süreci içinde medeniyet vurgusu, pek çok yan anlama sahip bir kavram olarak karşımıza çıkar. Medeniyet kavramının asli vurgusu ise, Türk toplumunun Batılı toplumların arz ettiği çehreye kavuşması anlamı taşımaktadır. Ancak bu süreç toplumun tabanından gelen bir istek olarak karşımıza çıkmaz. Modernleşmenin öncü seçkinleri, toplumun medenileşmesi gereğine, Batı ile girilen savaşlarda alınan yenilgiler sonucunda, devletin nasıl kurtulabileceğine dair çözüm arayışı sürecinde ''karar'' vermişlerdir. Bu da demek oluyor ki, toplumun medenileşme gereği devletin kurtuluşunu sağlamak için üstten verilmiş bir karardır.