Maslow'un ihtiyaçları bir hiyerarşi içerisinde göstermesinin anlamı şudur; insanlar ancak bir alt basamaktaki ihtiyaçlarını tatmin ettikleri durumda üst seviyedeki ihtiyaçlarını tatmin etmeyi düşüneceklerdir. Yani basit olarak karnınız açsa sevişmeyi düşünmezsiniz. Bu nedenle Maslow, kişinin kendisini gerçekleştirebilmesi için tüm alt seviye ihtiyaçlarını tatmin etmiş olması gerektiğini iddia etmiştir