Bir Amerikan eczanesine gelen bir Sovyet hükümet yetkilisi ile ilgili olarak anlatılan Soğuk Savaş öncesi döneme ait eski bir hikaye vardır. Parlak bir biçimde aydınlatılmış koridorlarda nefes darlığından ayak mantarına kadar birçok sorun için binlerce ilaç sıralıdır. "Çok etkileyici" der Sovyet yetkili. "Ama her dükkânın bütün bu ürünleri stokladığından nasıl emin olabiliyorsunuz?" ilginç bir anekdot, çünkü piyasa ekonomisinin nasıl çalıştığını anlamada görülen eksikliği iyi yansıtıyor. Amerika’da, Sovyetler Birliği'nde olduğu gibi dükkânların hangi ürünleri stoklayacağını söyleyen hiçbir merkezi otorite yoktur. Dükkânlar insanların satın almak istediği ürünleri satarlar ve bunun karşılığında da şirketler dükkânların stoklamak istedikleri ürünleri üretirler. Sovyet ekonomisi bu ölçüde, hükümet bürokratlarının İrkutsk’daki bir fabrikada üretilen sabun kalıplarının miktarından Moskova’da elektrik mühendisliği okuyan üniversite öğrencilerinin sayısına kadar her şeyi yönetmesi yüzünden başarısızlığa uğradı. Sonunda tüm bu sorumluluklar fazla gelmişti.