Cousins'in doktoru ona "ankilozan spondilit" adı verilen ve aşamalı fonksiyon kaybına yol açan bir hastalık tanısı koymuştur ki bu hastalık bedenimizdeki hücreleri bir arada tutan lifli proteinlerin, yani kolajenin parçalanmasına neden olan bir tür eklem iltihabıdır. Doktoru iyileşme şansının sadece 500 de 1 olduğunu söylemiştir. Cousins o kadar çok acı çekiyor ve uzuvlarını hareket ettirmekte o kadar zorlanıyordur ki yatakta zar zor dönebiliyordur. Derisinin altında pürüzlü nodüller belirmiş, en kötüsü ise çenesi neredeyse kilitlenmiştir.
Cousins, süregelen olumsuz bir duygusal durumun hastalığını etkilediğine inanıyordu ancak aynı zamanda daha olumlu inancı vardı. Doktoruna danışmaya devam ederken, Cousins yüksek dozda C vitamini ve komedi filmleri-dizilerinden oluşan bir diyete başladı. On dakikalık içten kahkahaların kendisine iki saatlik ağrısız bir uyku sağladığını fark etti. Sonunda tamamen iyileşti. Cousins oldukça basit bir şekilde gülerek sağlığına kavuştu.