Hipokampus, hafıza ve öğrenme yetisinden sorumlu olan beynin bir parçasına verilen isimdir. Beyindeki bu küçük yapı hem kısa hem de uzun vadede belleğinizin işlemesine ve çevrenizi inceleyerek farkındalık kazanmanıza yardımcı olur. Hippokampus işlevsel açıdan altta yatan farklı durumlardan kaynaklı çalışmazsa veya işlevi azalırsa alzheimer hastalığı gibi bazı hastalıklara ve yaralanmalara sebebiyet verebilir. Kısa süreli anıları tutmak ve bunları beynimizdeki uzun süreli depolamaya aktarmak hipokampusun en önemli görevidir. Ayrıca kaygı ve kaçınma davranışları da dahil olmak üzere duygusal işlemelerde de hipokampus önemli bir rol oynar.
Hipokampusun görevleri şu şekilde ifade edilebilir:
Hipokampus hafıza merkezidir
Öğrenme sürecini yönetir
Kısa süreli anıları depolayıp geri çağırarak uzun süreli anılara dönüştürür
Çevre ve mekan algısını oluşturur
Hipokampus ve hafıza
Tipik olarak "hafıza" terimi, geçmiş deneyimleri veya önceden öğrenilmiş bilgileri bilinçli bir şekilde hatırlama yeteneğini ifade eder. Bu tür hafızanın bu sisteme bağlı olduğu düşünülür. Amigdala ise duygusal tepkilerde ve duygusal anıların oluşumunda en çok yer alan beyin yapısıdır. Amigdala ve hipokampus, sinerjik olarak birlikte hareket eden bir sistem oluştururlar. Bu beyin yapıları, duygusal bir olaydan sonra aktive olur ve konsolidasyon sürecinde birbirleriyle çapraz iletişim kurar. Amigdala ve hipokampusun bu ikili aktivasyonu ve aralarındaki dinamikler, duygusal temelli anılara sebep olur.
Hipokampüs, bu yüzden beynin hafıza merkezi olarak bilinir. Hipokampüsteki hasar; alzheimer, amnezi, geçici hafıza kaybı, epilepsi ve şizofreni gibi çeşitli nörolojik bozukluklara sebep olur.
Daha az sıklıkta görülse de hipokampuse gelen iki taraflı hasar, yeni anılar oluşturma yeteneğini etkileyebilir ve