John'un cep telefonu tekrar çaldı ve John küfrederek eski sevgilisinin ne dediğini görmek için telefonu eline aldı. Lincoln, çift sarı çizgiyi geçerek karşı şeride zarif ve kolay bir şekilde kaydı. Araba, yaklaşan farların kör edici parıltısıyla doldu. Anthony Duvall koltuğuna geri yaslandı ve yüksek hızda metale çarpan metalin korkunç sarsıntısına hazırlandı. O anda, arkadan birinin uzanıp John'un omzunu nazikçe sıktığını fark etti. Duvall bağırmak istedi ama aniden daralan boğazından ses çıkaramadı ve o anda arka koltuktaki ikinci adam öne eğilip ağzını Duvall'ın kulağına yaklaştırdı ve sakin, alçak, yatıştırıcı bir sesle şöyle dedi: "Dayan Tony, dayan, harika bir şey olacak."
Joe Hill
Exeter, New Hampshire
Mayıs 2024
Duvall, Martin'in Malia'ya kalp emojisi gönderdiğini, kızına sevildiğini hissettirdiğini görünce ne kadar mutlu olduğunu hatırladı ve sonra Duvall, Audrey Giovanni ve annesi için gelen görevlilere ne olacağını sorduğunu hatırladı ve Martin, iki tane daha bulacaklarını söylemişti ve şimdi John, kırk beşlik hız sınırında altmışla gidiyordu ve Duvall ağzını açıp ona sakinleşmesini ve hızını kesmesini söylemek istedi, ama arka aynaya baktığında, arka koltukta oturan birinin parlak bakır rengi gözlerinin kendisine baktığını gördü ve sözleri boğazında takıldı.
Kapıdan çıktıklarında hava soğuktu ve yağmur saçaklardan dökülüyor, asfaltta sıçrıyordu. John, Lincoln'ü kaldırıma yanaştırmış ve motorunu çalışır durumda bırakmıştı. Texas Roadhouse'un girişindeki çıkıntının altında duruyordu, kot yakası yukarı kalkmış, başparmakları kot pantolonunun ceplerindeydi. Duvall onu geride bıraktığı için gülümsemesi kaybolmuştu ve üzgün görünüyordu. Duvall, bu havada eve yürümek zorunda kalsaydı, yüzünde tam olarak aynı ifade olacağını düşündü. John park yerinden hızla çıktı, geniş ve derin bir su birikintisinin içinden geçerek su sıçrattı. Duvall kapının üzerindeki kayışı tuttu ama hiçbir şey söylemedi, John'un ne tür bir ruh hali içinde olduğunu biliyordu.
En kötüsü, onu sevmesiydi. Martin, çocuksu, neşeli bir yaramazlık hissi yayıyordu ve Duvall bunun altında, temel bir nezaket, başkalarına karşı bir ilgi hissediyordu ya da hissetmek istiyordu. Bunu, Martin Lorensen'in bir dizi ölümde rol oynamış olabilecek, ciddi şekilde
dengesiz bir genç olduğu fikriyle bağdaştıramıyordu.
Gece bitmeden, Duvall John'a Martin Lorensen ile planlanmamış ikinci görüşmesini anlatmak zorunda kalacaktı. John buna bayılacaktı. John, onun buharlı kafası hakkındaki ukala yorumundan sonra, Lorensen'i bir şeyle suçlamak için bir neden bulduğuna sevinecekti - herhangi bir şeyle, gerçekten, kanıt çok da önemli değildi. Martin'in yanında aşırı dozda uyuşturucu alıp neredeyse ölen kızla konuşmaları gerekiyordu. Adı ne demişti? Hammersmith. Diş hijyenisti, Danvers. Duvall, Martin'in onu neredeyse öldüren uyuşturucuyu ona satıp satmadığını bilmek istiyordu. Ve onun gözleri önünde bir kamyonun altında ezilen küçük kız hakkında da bilgi edinmeleri gerekecekti. Duvall, Martin'in Mohawk 118 veya Timothy Berk cinayetinde nasıl bir rolü olabileceğini anlamıyordu. Ama Martin, rahatsız edici dini fantezilerin pençesindeki dengesiz bir gençti ve bu fanteziler muhtemelen canlı, grotesk halüsinasyonları da içeriyordu.
Duvall, bir dahaki konuşmalarında Martin'e önce haklarını okumak zorunda kalacağına dair içini kemiren hafif bir üzüntü duyuyordu.
"Audrey ve annesi ne olacak? Görevliler onların yerine başka birini alacak mı?"
"Evet, iki kişi bulacaklar sanırım," dedi Martin somurtkan bir şekilde.
"Görevliler şu anda burada mı?"
“Öyle olup olmadıklarını fark etmemeye çalışıyorum. Aslında hiçbir şey yapmamalıydım. İnsanlar ölür. Bazılarının yaşamasına, bazılarının ölmesine neden olmak istemiyorum. En iyisi sadece... bir memeli olmak. Mümkün olduğunca çok taze meyve yemek. Ağaçlarla vakit geçirmek. Sevdiğiniz insanları kucaklamak. Ölümün hayatın geri kalanı kadar doğal olduğunu kabul etmek. Köpekler bunu anlar. Kediler bunu anlar. Sadece insanlar bununla zorlanır. Ve her şey bittiğinde, en azından orada biri vardır. En azından yalnız değilsiniz."