Cemal Kafadar'ın bu kitabında 16 ve 17. yüzyıllarda Osmanlı ülkesi anlatılmaktadır. Kitabın genel fikri Osmanlı'da birey diyebiliriz.
4 makaleden oluşan kitap Osmanlı dünyasından oldukça mütevazi 4 kişiyi ele alıyor İstanbul'da günce tutan Seyit Hasan adlı Derviş, ticaret için gittiği Venedik'te ölen Ayaşlı Hüseyin Çelebi, rüyalarını kaleme alarak şeyhine mektuplar gönderen ve bu yolla irşat edilmeyi bekleyen Üsküplü Asiye Hatun, babasından kalan arazi üzerindeki haklarını korumak için Divan-ı Hümayun'a başvuran Mustafa adlı Yeniçeri.
Bu 4 mütevazi insanın hikayesi ampirik malzeme ile Kafadar'ın arşiv ve yazma kütüphanelerinde bulduğu kaynaklara dayanıyor. Aynı zamanda da felsefe sorunları ile uğraşan kitap yapı ile süreç ilişkisini, bilimsellik ile hikaye etme arasındaki bağlantıyı, biz ve ben olmanın ne anlamlara gelebileceğini tartışmaktadır.
