1916'da doğdu. Kaliforniya Üniversitesi'nde maden mühendisliği, fizik ve gazetecilik okudu, ancak bunların hiçbirinden derece almadan üniversiteyi terk etti.
İlk öyküsü 1945'te yayımlandı. İlk kitabı The Dying Earth (Ölen Dünya) 1950'de yayımlandı. Vance bunu izleyen yıllarda bütünlüklü romanlardan ziyade kısa novella'lar ya da bir tema etrafında bir araya getirilen öykü dizileri yazmayı tercih etti. 1952'de yayımladığı Big Planet (Büyük Gezegen) ile bilimkurgu dünyasındaki yerini sağlamlaştırdı. Roman boyutlarındaki ilk çalışması olan To Live Forever (Sonsuza Dek Yaşamak) 1956'da yayımlandı.
İlk Hugo Ödülü'nü The Dragon Masters (Ejderha Efendileri) ile 1963'te alan Vance, En Son Kale ile 1967'de hem Hugo, hem de Nebula ödüllerini kazanmıştır. Vance'in diğer ünlü çalışmaları 1964'ten 1981'e kadar uzanan Demon Princes (Şeytan Prensler) ve 1968'den 1983'e kadar uzanan Planet of Adventure (Macera Gezegeni) dizileridir. Vance'in birçok çalışması bilimkurgu ile fantazi türlerinin özel bir karışımını temsil eder.
Pek çok kitabı, Jack Vance adıyla yayımlandı. 11 kitabını John Holbrook Vance, 3 kitabını ise Ellery Queen adlarıyla yayımladı. Alan Wade, Peter Held, John van See, Jay Kavanse da takma adları arasındadır.
"Çok iyi anlıyorum. Bugünlerde ben bile sık sık hayallere dalıyorum. İyi o zaman, güle güle, keyifle evinize dönünüz."
"Öyle yapacağız, Hagedorn. Teşekkürler ve Allahaısmarladık!"
SON
"Ölümün yaşamaktan çok daha iyi olduğu yüzlerce durum söyleyebilirim!" diye patladı Isseth. "Utanç içinde ve onursuzca mı ölmem gerekiyor? Niçin son yıllarım saygınlık içinde geçmesin ki?"